El sábado 28 de agosto, de 10:00 a 12:00, se celebrará el segundo aniversario de los esfuerzos de conservación llevados a cabo por varias organizaciones con la suelta en el estanque Webster, en Pella Crossing, del pez nativo de Colorado y en peligro de extinción conocido como «northern redbelly dace». El evento contará con la participación del Laboratorio de Innovación «Future-Ready» de las Escuelas del Valle de St. Vrain y con puestos de actividades prácticas para niños. Se recomienda al público que aparque en Hygiene Elementary y en Westview Middle . El departamento de transporte de las Escuelas del Valle de St. Vrain ofrecerá un servicio de transporte gratuito hasta Pella Crossing. 

El Departamento de Parques y Espacios Abiertos del Condado de Boulder, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado, el Zoo de Denver, el Centro de Innovación de las Escuelas del Valle de St. Vrain, el Instituto Lyons Middle Senior , el Ocean First Institute y estudiantes de posgrado de la Universidad de Colorado en Boulder han participado en un proyecto de colaboración reconocido a nivel nacional para llevar a cabo la reintroducción de la especie en el río St. Vrain y sensibilizar a los estudiantes sobre el proceso científico y la importancia de la restauración satisfactoria de esta especie amenazada. 

«El dace de vientre rojo del norte es una especie de pez en peligro de extinción a nivel estatal y es extremadamente raro en los humedales a lo largo de la cordillera Frontal, donde es autóctono en Colorado», afirmó Boyd Wright, biólogo especializado en conservación acuática de Colorado Parks and Wildlife. «Este proyecto único respalda el objetivo de CPW de reproducir poblaciones de la especie en hábitats adecuados dentro de su área de distribución natural, pero quizá lo más importante es que involucra a la comunidad local en la conservación de una especie de pez poco conocida. Es un proyecto excepcional y emocionante para un pez poco común, y no sería posible sin esta extraordinaria colaboración».

El Centro de Restauración de Especies Acuáticas Autóctonas de Colorado Parks and Wildlife, situado en Alamosa, proporcionó los peces para poner en marcha el proyecto. Los alumnos de Lyons Middle Senior del Centro de Innovación de las Escuelas del Valle de St. Vrain han criado los peces alojados en el Centro de Innovación. El objetivo del proyecto es liberar a los dace en el estanque Webster antes de su reintroducción definitiva en el río St. Vrain. Tras la reintroducción, los alumnos seguirán estudiando el éxito del proyecto mediante el seguimiento de los peces utilizando robótica submarina, aplicando inteligencia artificial y realizando pruebas de la calidad del agua a través de diversos medios, como las pruebas de ADN ambiental (eDNA).

«Me ha encantado ver crecer a estos pececitos y me encanta utilizar nuestros sensores para aprender más sobre lo que necesitan los dace para prosperar en su entorno», afirmó Taryn McDermid, estudiante de segundo curso del Centro de Innovación, que se unió al proyecto porque combinaba su pasión por la naturaleza y la robótica. «Este proyecto es muy importante para mí, dada la importancia que tienen estos peces para el medio ambiente y nuestra comunidad».

La próxima suelta es un reflejo de la resiliencia tanto de esta especie en peligro de extinción como de los socios que han perseverado a pesar de los contratiempos provocados por la crisis del coronavirus. El dace de vientre rojo del norte es una especie extremadamente sensible y difícil de criar, y la suelta inicial en el estanque Webster se retrasó con respecto a la fecha prevista para el verano de 2020. En otoño de 2020 se liberó con éxito un lote anterior de dace de vientre rojo del norte en una ubicación diferente. El estanque Webster, inicialmente artificial, sufrió importantes alteraciones a causa de las inundaciones de 2013, y el departamento de Parques y Espacios Abiertos del condado de Boulder transformó el ecosistema en un humedal emergente, un entorno ideal para la reintroducción de especies de peces raras y en peligro de extinción. 

«Desde que iniciamos este proyecto al comienzo de la pandemia, hemos trabajado sin descanso para crear un entorno en el que estos peces no solo sobrevivan, sino que prosperen en nuestra escuela», afirmó Cassidy Batts, estudiante de último curso de Lyons. «Los peces perdieron su hábitat, igual que nosotros en la inundación de 2013. Nos enfrentamos a obstáculos relacionados con la COVID mientras los criábamos, pero perseveramos porque la conservación de esta especie autóctona es importante. Estamos muy emocionados por poder soltar por fin a los peces en el estanque de Webster, tras haber soltado algunos el año pasado en un estanque de Lyons. Es un honor para nosotros formar parte de esta importante iniciativa de conservación y esperamos ver a estos peces prosperar en su hábitat natural con el apoyo de todas las colaboraciones».

El éxito en la cría de esta especie ampliará las oportunidades para que los estudiantes comprendan la conservación de las especies y participen en investigaciones prácticas y en actividades de divulgación comunitaria, explicando por qué la conservación de esta especie indicadora y su continua resiliencia son importantes para el condado de Boulder y, en última instancia, para Colorado.

«El dace es un símbolo de esperanza que nos muestra que todos, independientemente de nuestro tamaño, somos importantes para un entorno funcional y saludable. Desde los estudiantes hasta los profesionales, o desde un pequeño pececillo hasta todo un ecosistema, todos tenemos un papel que desempeñar a la hora de fomentar la resiliencia en nuestra comunidad», afirmó la Dra. Mikki McComb-Kobza, directora ejecutiva del Ocean First Institute.